圖說：華生／林一平 繪(圖右)與 K2紅色電話亭(圖左)

電話亭已逐漸退出歷史的舞台，但其演進相當有趣，反映不同時代的社會現象。

公用電話或付費電話（payphone）在貝爾（Alexander Graham Bell）成立電話公司的第二年，亦即1878年時就開始提供服務。

1883年後在旅館等場所的室內，更設有豪華的付費電話亭。電話亭外有電話公司的服務員（telephone company attendants）負責在客人打完電話之後收錢。為了對付有人打霸王電話，某些電話亭甚至有萬全（fail-safe）的收錢妙招──在客人打電話時，鎖住電話亭，沒付錢就不開鎖，非要收到錢後才甘休放人。

世界最早的電話亭是貝爾的助手華生（Thomas Augustus Watson;1854– 1934;圖右）發明的。據說他在進行電話實驗時嫌街道太吵雜，將毛毯掛在家具四周，人趴在下面講話，是為「電話亭」的原創想法。另一說法是，電話的實驗雛型收訊不佳，華生和貝爾必須大聲互吼。他的房東受不了，要求他們別吵，只好以毛毯消音。華生於1883年設計第一個室內「商用」電話亭，以豪華木料製作，有通風孔、窗戶、窗簾、桌子、筆，以及墨水。後續電話亭架設在室外，花樣更是繁多。

1920年，英國郵局在街頭擺起K1 （Kiosk No.1） 電話亭，之後由建築師史考特（Giles Gilbert Scott; 1880–1960）發明了K2紅色電話亭（圖左） ，是倫敦街頭紅色電話亭的始祖。

但公用付費電話常遭破壞（因為有人想竊取內部的錢幣），尤其是在聽筒部分，大概沒偷到錢，就敲壞聽筒洩恨。最有趣的是，電話亭在美國一些國家公園很神祕的被毀損，甚至被打扁。原來是動物交配季節時，發情的北美麋對於其地盤很敏感，看到電話亭玻璃反映自己的身影，以為是情敵，當然就會奮力一擊。

上海電信博物館以蠟像模型還原1980年代上海弄堂口的公用傳呼電話亭。這類公用電話亭強調功能，主要為滿足公眾打電話的需求，分為「雙彩亭」和「單鐵亭」兩類，以敞開式和附壁式為主，不遮風不避雨，通話的私密性也得不到保障。上海大部分是弄堂格局，不似北京的四合院，因此電話亭設在弄堂口，以利民眾使用。電話亭內坐著傳呼電話阿姨，只要阿姨一叫，表示有電話打來，人們就得放下任何手中正在做的事情，飛奔到弄堂口接電話。

今日台灣，行動電話已幾乎完全取代公用電話。2016年我訪問上海，竟在黃浦區的麵筋弄，看到一座傳呼電話亭，由一位將近80歲的阿姨管理，真正嘆為觀止。

本文章轉載自林一平人間福報